Вестмінстерський палац | Double-decker - центр англійської мови | Навчання по Скайпу

Перший королівський палац був побудований в одинадцятому столітті, і до пожежі 1512, який зруйнував більшість будівель, Вестмінстер залишався головною резиденцією королів Англії. Після того в ньому розміщувався Парламент до тринадцятого століття. У 1834 році ще більш сильна пожежа знищила з таким трудом відновлене Будівля Парламенту, з найбільш важливих споруд залишивши лише Вестмінстер Хол.

Наступний виклик по реконструкції Палацу прийняв архітектор Чарльз Беррі і розробив дизайн будівлі в готичному стилі. Руїни Старого Палацу перетворилися в набагато більшу за площею спорудження, в якому 1100 кімнат симетрично розташувалися навколо двох рядів внутрішніх дворів. Асистентом Беррі став Августус В. Н. Пугин, визнаний авторитет по готичному стилю та архітектури, який розробив дизайн декорацій і меблів Палацу.

Будівництво почалося в 1840 році і тривало тридцять років з тривалими перервами, викликаними перевитратою коштів і смертю обох провідних архітекторів. Оздоблення інтер'єру тривала з перервами аж до двадцятого століття. Палац багато реставрували, особливо через забрудненого лондонського повітря, в тому числі після Другої світової війни, включаючи реконструкцію Палати Громад, розбомбленій в 1941 році.

Спочатку для спорудження будівлі використовували вапняк жовтуватого кольору, що видобувається в селі Енстоні, Південний Йоркшир. Однак камінь незабаром став руйнуватися під дією забруднення і через низьку якість деяких партій каменю. І хоча дефекти кладки стали помітні вже в 1849 році, до кінця XIX століття нічого не було зроблено, і в 1910 році стало ясно, що деякі ділянки кладки доведеться замінити. У 1930 році почався проект по заміні зруйнованого каменю з Енстоні на вапняк медового кольору з Рутланда, однак, Друга світова війна перервала відновлювальні роботи, і їх завершили тільки в 1950-х роках. До 1960-х років забруднення знову зажадало заходів щодо захисту і відновлення зовнішніх стін і веж, які були проведені в 1981-1994 роках.

Серед трьох головних веж Вестмінстерського палацу виділяється найвища - Вежа Вікторії - висотою 98,5 метрів. Вежа, розташована в південно-західному куті палацу, спочатку називалася Вежею короля в честь правлячого в той час Вільяма IV і була об'єднуючим і найбільше запам'ятався елементом архітектурного дизайну Беррі. Величезна квадратна башта уособлювала собою форпост «палацу» закону і була парадним королівським входом до палацу, також захистом від вогню для парламентського архіву. Архітектурний дизайн вежі міняли кілька разів, і поступово вона ставала вище, поки в 1858 році не стала найвищим світським будівлею в світі.

В основі знаходиться розташований особливий Королівський вхід, через який монарх входить до палацу для відкриття Парламенту або по іншим державним справам. П'ятнадцятиметрова арка рясно прикрашена скульптурами - Св. Георга, Св. Андрія і Св. Патріка і королеви Вікторії. Вежа Вікторії вміщує три мільйони документів 12-поверхового парламентського архіву, які зберігаються на стелажах загальною довжиною близько 9 кілометрів. Тут можна знайти, наприклад, оригінали всіх парламентських актів, починаючи з 1497, також найважливіші рукописи, як Білль про права або смертний вирок Короля Чарльза. На вершині пірамідальної даху вежі знаходиться 22-метровий флагшток, на який піднімають Королівський штандарт, коли монарх прибуває до палацу. Під час парламентських сесій, також в деякі інші пам'ятні дати, над вежею майорить прапор Сполученого Королівства.

Годинну вежу часто називають Біг-Бен за найбільшим з п'яти дзвонів, які перебувають на її дзвіниці. Вежа розташовується в північній частині палацу і лише небагато чим нижче Вежі Вікторії - 96 метрів, проте вона набагато тонше. У вежі знаходяться Годинники Вестмінстера, які спроектував Едмунд Беккетт Денісон. Цей годинник володіли точністю, неймовірною для годин XIX століття, і з моменту свого запуску в 1859 році вони незмінно надійні. Чотири семиметрових циферблата, виконані з молочного скла, в темний час доби підсвічуються зсередини. Довжина годинникової стрілки - 2,7 м, хвилинної - 4,3 м.

Над годинником розташовані п'ять дзвонів, чотири з яких позначають своїм дзвоном кожні минулі чверть години. Дзвін найбільшого дзвону, Біг-Бена, чути при настанні нового години. Невідомо, звідки точно взялася назва дзвони, але його ім'я з часом стало позначати вежу в цілому. Перший дзвін, який носив це ім'я, дав тріщину під час випробувань, і був відлитий заново. Існуючий Біг-Бен також має тріщину, і це чітко чутно в його дзвоні. Це третій за вагою дзвін у Великобританії, його маса - 13,8 тонн. На вершині Часовий вежі знаходиться ліхтар, який запалюють, коли Парламент засиджується допізна. Він був встановлений в 1885 році за указом королеви Вікторії, щоб вона могла бачити з Букінгемського палацу, що члени парламенту ще працюють.

Центральна вежа була спроектована як шпиль і помітно контрастує з масивними вежами по сторонам палацу. Ця найменш висока з палацових веж висотою 91 м має восьмикутну форму і знаходиться в центрі будівлі, прямо над Центральним залом. Вежа мала важливе вентиляційне призначення, і Беррі довелося зменшити висоту стель і вікон Центрального залу після того, як план вежі був прийнятий за наполяганням керівника вентиляційної служби майбутнього палацу. З іншого боку, вежа могла підкреслити красу палацу, і Беррі вибрав для неї форму шпиля, щоб врівноважити більш масивні бічні вежі. У підсумку, Центральна вежа виявилася нездатна виконувати свою основну вентиляційну завдання, але примітним є те, що це був перший випадок, коли технічні служби вплинули на архітектурний дизайн.

Численні дрібні башточки формують профіль будівлі - вони були додані з практичних міркувань і маскують вентиляційні шахти. Існують і інші вежі Вестмінстерського палацу, наприклад, вежа Св. Стефана, розташована в центрі західного фасаду палацу, також вежа Спікера - резиденція спікера Парламенту.

Вестмінстерський палац оточений безліччю невеликих садів. Сад Вежі Вікторії знаходиться на півдні палацу і відкритий для публіки. Решта сади закриті з міркувань безпеки. У Колледжском саду, розташованому навпроти палати Лордів, знімають телевізійні інтерв'ю з політиками.

На чотирьох поверхах Вестмінстерського палацу розташовані майже 5 кілометрів коридорів, понад 1100 кімнат і 100 сходів. На першому поверсі знаходяться офісні приміщення, їдальні та бари, на другому - основні кімнати палацу, в тому числі палати для дебатів, холи і бібліотеки. Верхні поверхи використовуються для зборів.

Для кожної групи відвідувачів в палаці передбачено особливий вхід. Монарх прибуває в будівлю через Королівський вхід в Башті Вікторії. За ним іде ряд церемоніальних кімнат, використовуваних при відкритті Парламентської сесії, і, нарешті, Палата Лордів, де і відбувається церемонія. Члени Палати Лордів використовують Вхід перів, розташований в центрі фасаду Старого Палацу. Члени Парламенту входять в будівлю Палацу через вхід, передбачений для них в південній частині палацового двору. Вхід в Башті Св. Стефана використовує інша публіка.