Чому вимерли найбільші тварини планети

1. Скелети гігантських лінивців

Палеонтологи не перше десятиліття намагаються з'ясувати, чому між 2,6 мільйона і 12 тисячами років тому сталося вимирання мегафауни - гігантських тварин, які заселяли нашу планету в плейстоцені. Тоді на Землі жили мамонти, гігантські лінивці і величезні дикі кішки, про які ми знаємо з археологічних знахідок.

Досліджуючи такі знахідки, вчені стали помічати, що вимирання почалося з великих тварин, тоді як дрібні види ссавців довше жили на планеті. Така тенденція відбувалася на всіх материках, незалежно від клімату, з'ясували вчені з Університету Нью-Мексико і їх колеги з інших наукових центрів США.

Нагадаємо, що вид Homo sapiens остаточно сформувався близько 200 тисяч років тому, а через 75 тисяч років кількість великих ссавців в Африці скоротилася майже на 50%. Після розселення людей на інші континенти гігантські тварини стали також пропадати.

Тоді вчені запропонували версію, що вимирання мегафауни пов'язано з людьми. Не секрет, що раціон древніх людей складався в основному з м'яса і дикі тварини були головним джерелом прожитку для Homo sapiens.

Скелети гігантських лінивців

wikipedia.org

Вбивати великих тварин було набагато вигідніше, так як раніше здобич ділилася на всю громаду і однієї качкою або невеликий ланню було не обійтися. За кілька тисячоліть люди навчилися полюванні і стали краще справлятися з великими особинами: майстрували пастки і капкани, заганяли тварин до ущелин і забивали їх камінням і стрілами.

Щоб винищити всю мегафауну, навіть не обов'язково полювати на всіх тварин, досить винищити один-два великих виду, які є їжею для більш великих особин, і тварини самі вимруть від голоду, розповіли автори дослідження.

У новому дослідженні американські вчені вирішили з'ясувати співвідношення великих і дрібних тварин в період плейстоцену. Останки тварин показали, що останні кілька мільйонів років серед ссавців явно домінують види з невеликим тілом - тобто вплив людини на еволюцію звірів дійсно важко переоцінити.

Причому така тенденція зберігається і зараз: великі тварини продовжують зникати.

Деякі дослідники не згодні з цією гіпотезою і припускають, що вимирання великих тварин відбулося не з вини людини, а через глобальну зміну клімату. Але і тут з'являється багато питань, наприклад чому середні і дрібні тварини все-таки вижили і продовжили розвиватися.

Нещодавно «Рідус» писав про основні причини глобального потепління .