Наш ассоциированный член www.Bikinika.com.ua

Читати онлайн книгу «Полонена горцем» безкоштовно - Сторінка 1

  1. Форт Вільям, гайлендс Август 1716 року

Джуліанна Маклін

полонена горцем

Присвячується Стівену і Лорі, що наповнює мій світ радістю і сміхом


Подяки

Хочу висловити особливу подяку співробітникам регіональної бібліотеки Галіфакса і бібліотеки університету Далхаузі за те, що вони мають у своєму розпорядженні матеріалами, необхідними автору історичної прози. Ви справжній скарб.

Дякую і свого агента Пейдж Уїллер за те, що вона завжди говорить те, що мені необхідно почути. Вже тринадцять років вона мене підтримує і допомагає залишатися в грі.

Дякую і тобі, Дебора Хейл, не тільки за те, що ти ділишся зі мною своїми книгами про Шотландію, але також за твоє багата уява і творчу натуру. Ти допомогла мені намацати суть цієї історії і вселити в неї душу. Без твого вкладу книга була б зовсім іншою.

Келлі Бойс, в скрутну хвилину ти завжди опиняєшся поруч і, кидаючи всі свої справи, протягуєш мені руку допомоги. Гейл Каллен і Лора Лі Гурк, ви обидві щедро ділилися зі мною ідеями і підтримували мене в критичні моменти роботи над книгою. Величезне вам спасибі!

Хочу звернутися до своєї кузини і сестрі по духу Джулії Сміт. Спасибі за те, що ти надихала мене щоденними записами в своєму блозі «Частина моєї душі», який красномовно прославляє мистецтво і життя.

Дякую своїй кузину, сестру по духу і чесного критика Мішель Філліпс. Ти справжній друг! Я дорожу всім, що нас об'єднує.

І нарешті, спасибі вам, мої батьки, Чарльз і Ноель Досет, і мій дорогий брате Чарлі, за те, що ви даєте мені все найкраще, що тільки можуть дати близькі люди!

Дехто стверджує, що він бореться за свободу Шотландії. Інші називають його кровожерливим дикуном. Я знаю його як М'ясника нагір'я, а ви, випускаючи свій останній подих, дізнаєтеся його тільки за блиском бойової сокири.

Чи не назвав свого імені

Глава перша

Форт Вільям, гайлендс Август 1716 року

Жахливий і потужний, з вишкіреними, як у дикого звіра, зубами, М'ясник випростався, дивлячись, як англійський солдат мляво осідає на землю біля його ніг. Він відкинув мокрі волосся з чола і, опустившись на коліна, витягнув ключі з кишені вбитого. М'ясник безшумно рушив по холодному проходу між бараками, не звертаючи уваги на сморід - суміш старого поту і рому. Все, що його цікавило, - це сходи, по якій він зможе піднятися в покої свого ворога.

Його огортала крижана імла смерті. Вона робила його ще сильніше і робити запеклими, захоплюючи на самий верх, до важкої дубової двері офіцерських покоїв. На верхньому майданчику М'ясник на мить завмер і прислухався, готовий до появи чергового настирного вартового, але навколо було тихо. Передчуваючи момент довгоочікуваної помсти, він чув лише власне переривчастий подих і биття свого серця.

Він поправив пристебнутий до спини щит і міцніше стиснув коротку рукоять сокири. Його сорочка була вимазана брудом і просякнута потім за ті довгі часи, які він провів у сідлі, і ночі, коли йому доводилося спати на траві. Але все це було того варте, тому що солодка мить нарешті настав. Прийшов час убити ворога. Знищити пам'ять про те, що сталося в саду в той холодний листопадовий день. Сьогоднішнє вбивство буде присвячено його клану, його країні і його коханої. Пощади не буде. Він завдасть удар, і цей удар буде невідворотним.

Впевненою рукою він вставив ключ в замок, увійшов до кімнати і зачинив за собою двері. Зачекавши мить, щоб дозволити очам звикнути до темряви, він безшумно ступив до ліжка, на якому лежав його сплячий ворог.


Леді Амелії Темплтон снилася метелик, що пурхає над полем, затягнутим серпанком квітучого вересу, коли якийсь тихий звук змусив її поворухнутися в ліжку. Хоча, можливо, це було передчуття, а не звук? Відчуття, що наближається року? Її серце шалено забилося, і вона відкрила очі.

Це був жахливий сон. Він не снився їй вже багато років, з тих пір як вона була маленькою дев'ятирічної дівчинкою, і жахи різанини, що сталася тоді у неї на очах, щоночі пропливали перед нею знову і знову. У той страшний день вона притулилася носом до вікна екіпажу і дивилася на криваву битву між бандою бунтівних горців і купкою англійських солдатів, які супроводжували їх з матір'ю в Шотландію. Вони приїхали в гості до її батька, полковнику англійської армії.

Амелія дивилася, як брудні горяни перерізали горло солдатам і забивали їх на смерть камінням, що валяються на дорозі. Вона чула крики, благання про пощаду, швидко заглушувані гострими сталевими лезами, встромлений прямо в серце. І коли вона вже думала, що все закінчилося, коли крики і ридання стихли, змінившись зловісної тишею, дверцята екіпажу відчинилися і потворний, забризканий кров'ю дикун втупив в неї свій палаючий погляд.

Тремтячи від страху, Амелія припала до матері. Їй здалося, що він розглядав її цілу вічність; потім дикун зачинив дверцята перед самим її обличчям і разом зі своїми спільниками сховався в лісі. Вони зникли в густому, оповита нагір'я тумані, подібно зграї вовків.

За минулі роки жах, який пережила тоді Амелія, нітрохи не ослаб, але тепер до нього домішувався гнів. Їй хотілося вбити дикуна, який багато років тому відкрив дверцята її карети; хотілося встати і закричати на нього, а потім вбити його голими руками. Довести йому, що вона не боїться.

Пол скрипнув, і дівчина повернула голову на подушці.

Ні, цього не може бути. Вона, мабуть, все ще спить ...

Крізь морок до неї скрадався горець ... Амелию охопив жах. Вона відчайдушно напружувала зір, вдивляючись в темряву.

Її вух досяг ледь чутний звук кроків, і раптово поруч опинився горець із занесеною над головою сокирою.

- Ні! - закричала вона, підкидаючи руки в спробі сховатися від удару, не дивлячись на розуміння, що важке лезо без праці розітне його пальці. Вона заплющила очі.

Коли смертельного удару не було, Амелія відкрила очі. М'язистий дикун, важко дихаючи, стояв біля її ліжка. Його сокира була занесена і виблискувала в лилося з вікна місячному світлі. Довге волосся дикуна злиплися від бруду, або поту, або річкової води - точніше вона зрозуміти не могла. Але найжахливішим було те, що в його очах світився воістину пекельний вогонь ненависті.

- Ти не Беннетт, - сказав він з горловим і гарчить шотландським акцентом.

- Так, не Беннетт, - відповіла дівчина.

- Хто ти?

- Я Амелія Темплтон.

Він все ще не опустив свою зловісну зброю, вона теж не опускала тремтячі руки.

- Ти англійка, - прогарчав він.

- Вірно. А хто ти і як ти смієш посеред ночі вриватися в мою спальню?

Вона і сама не розуміла, звідки взялося у неї стільки хоробрості і рішучості, щоб зухвало поцікавитися його ім'ям, в той час як серце, подібно молоту, стукало у неї в грудях.

Горець зробив крок назад і опустив сокиру. У нього був низький, що наводить жах голос.

- Я - М'ясник, і якщо ти, дівчино, закричиш, це буде твій останній подих.

Вона прикусила мову, тому що їй не раз доводилося чути розповіді про кровожерливого м'ясника нагір'я і його мерзенних зрадницьких діях. Усюди, де він з'являвся, за ним тягнувся кривавий слід. Якщо вірити легенді, він був нащадком Гілліан Бойової Сокири, який колись розгромив підійшов до берегів Шотландії флот вікінгів. М'ясник ніколи не розлучався зі своїм жахливим знаряддям смерті і був якобітскіе зрадником до мозку кісток.

- Якщо ти той, за кого себе видаєш, чому ти мене не вбив? - запитала Амелія, відчуваючи тремтіння у всьому тілі від страху і невпевненості.

- Сьогодні ввечері я хотів вбити іншу людину. - Його швидкі, як у звіра, очі порозбігались кімнату, немов у пошуках того, за ким прийшов. - Чия це кімната?

- Тут немає нікого, крім мене, - спробувала нагадати йому дівчина, але його палаючий погляд обдав її таким жаром, що вона вирішила відповісти докладніше. - Якщо ви шукаєте полуполковніка [1] Річарда Беннетта, то мені шкода вас розчаровувати, але він покинув форт.

- Куди він поїхав?

- Я точно не знаю.

Він розглядав її освітлене місяцем особа.

- Ти його повія?

- Вибачте?

- Якщо це так, я міг би відрубати тобі голову прямо зараз і залишити її в коробці на цьому столі, щоб він міг помилуватися нею після повернення.

Нудотний жах перевернув все її нутрощі, коли вона уявила собі свою голову в коробці. Куди він покладе все інше, що від неї залишиться? Викине обезголовлене тіло в вікно?

Вона спробувала вирівняти дихання. Вдих видих…

- Я не повія полуполковніка Беннетта. Я його наречена. Мій батько був полковником англійської армії і п'ятим герцогом Уинслоу. Так що, сер, якщо ви хочете мене вбити, зробіть це скоріше. Я вас не боюся.

Це була брехня, але вона вирішила, що не дозволить йому побачити її страх.

Щось в його обличчі змінилося. Великий рукою він міцно стиснув рукоять сокири і підняв зброю, спершись їм на край ліжка. Амелія безмовно дивилася на жахливий гак на кінці сокири, притиснувся до її стегна. Вона також зауважила величезний палаш в піхвах і кремінний пістолет на поясі.

- Вставай, - скомандував він, тицьнувши в неї кінцем сокири. - Я хочу на тебе поглянути.

Амелія проковтнув підкотили до горла нудотний ком. Невже він вирішив її згвалтувати і лише потім вбити?

Хай допоможе Господь їм обом, якщо він спробує це зробити!

Він тицьнув її сильніше, і вона, акуратно відкинувши ковдру, опустила ноги на підлогу. Пильно дивлячись йому в очі і стискаючи однією рукою комір сорочки, вона встала.

- Підійди ближче, - скомандував він.

Ступивши вперед, Амелія звернула увагу на скульптурно бездоганні риси його обличчя і різко окреслені вилиці, на дивні, незрозумілою їй пристрастю горіли очі. Їх погляд зачаровував. Вона відчула, що починає підкорятися їм.

М'ясник позадкував, і вона пішла за ним. Вона відчула запах його поту. У нього були широкі плечі, масивні біцепси і величезні мозолясті руки. Це були руки воїна, загрубілі за роки боїв і вбивств.

Вона знову перевела погляд на його люте і одночасно дивне обличчя і відчула порожнечу в животі. Як їй не хотілося бути сміливою - а в своєму сні вона завжди була сміливою, - вона знала, що не зможе змагатися з цим чудовиськом. Вона розуміла, що у неї немає можливості його здолати, що б вона не зробила. Якщо він захоче поглумитися над нею або вбити її, ніщо не зможе йому перешкодити. Вона була абсолютно безпорадна: він міг повалити її на підлогу одним помахом своєї страшної сокири.

- Що стосується твого нареченого, - хрипким голосом промовив він, - то я збирався відполірувати на ньому свою сокиру.

- А зараз ти хочеш відполірувати її на мені?

- Я ще не вирішив.

Амелию охопив такий жах, що вона відчула, як повітря залишає її легені. Їй хотілося закричати і покликати на допомогу, але щось її немов паралізувало: невідома, майже гіпнотична сила перетворювала її м'язи в марну масу.

Горець повільно обійшов її навколо.

- У мене давно не було жінки.

Він зупинився перед нею і загнутим кінцем сокири торкнувся її плеча. Відчувши холод ковзної по шкірі стали, дівчина відчула, як її захльостує паніка.

- Ти його кохана? - поцікавився М'ясник.

- Звичайно, - гордовито відповіла Амелія. - Я теж в нього закохана.

Вона дійсно всім серцем любила Ричарда. Її батько теж любив його. І нехай Господь допоможе цьому брудному якобітів, коли її нареченому стане відомо про те, що тут сталося.

- Ти говориш правду?

Вона спрямувала на нього погляд своїх палаючих очей.

- Так, сер, я говорю правду. Хоча сумніваюся, що вам відомо значення слова любов. Це знаходиться за межами вашого розуміння.

Він нахилився до неї так близько, що його губи торкнулися її вуха. Його гаряче вологе дихання змусило її здригнутися.

- Так, дівчина, я далекий таких почуттів, як ніжність і прихильність, і тобі краще про це не забувати. А втім, я вже вирішив. Я вб'ю тебе замість нього.

Її охопив страх. Все-таки він це зробить. Він дійсно збирається її вбити.

- Прошу вас, сер, - сказала вона, відчайдушно намагаючись пом'якшити ворожість, вкравши в її голос.

Можливо, їй вдасться відвернути його від страшних намірів відчайдушною благанням про пощаду. Що, якщо його проникнення в форт не залишилося непоміченим і скоро хто-небудь прийде їй на допомогу?

- Я вас благаю!

- Ти мене благаєш? - з похмурою усмішкою перепитав він. - Ти не схожа на тих, хто здатний благати.

Він явно насолоджувався. Для нього це була гра. У ньому не було співчуття. Ні каплі.

- Чому ти хочеш убити мого нареченого? - запитала вона, як і раніше намагаючись відтягнути неминуче.

Молю тебе, Господи, нехай хтось постукає в двері. Служниця. Мій дядько. Охоронець. Хто завгодно!

- Звідки ви його знаєте? - продовжувала вона.

М'ясник прибрав лезо сокири з її плеча і, піднявши, поклав на своє. Він продовжував описувати кола, обходячи її, подібно до того, як вовк кружляє навколо видобутку.

- Я бився з ним у Інверарі, - відповів він. - А потім ще раз, у Шеріфмура.

У Шеріфмура якобіти зазнали поразки. На тому полі бою Річард врятував життя її батькові. Саме за це вона його і полюбила. Він бився відважно і відважно, свято дотримуючись честь Корони, на відміну від цього, кружляють навколо неї, дикуна, якого, схоже, невідомі правила війни. Судячи з усього, він був спонукуваний тільки темним устремлінням до якоїсь помсти особистого характеру.

- Ти намір вбити всіх англійських солдатів, які в той день билися проти тебе? - запитала вона. - На це може знадобитися багато часу. Там були також і шотландці, що борються на стороні англійської корони. Кемпбелл, якщо не помиляюся. Ти їх всіх збираєшся вирізати?

Описавши чергове коло, він зупинився перед нею.

- Ні. Сьогодні ввечері я хотів розрубати навпіл тільки твого коханого.

- Що ж, мені дуже шкода тебе розчаровувати.

Перед її очима миготіли сцени битв і вбивств. Все, що відбувається здавалося їй страшенно несправедливим. Її батько помер всього місяць тому, і вона прибула сюди, в форт Вільям, під піклуванням свого дядька, щоб вийти заміж за Річарда. Її покровителя і захисника.

Вона питала себе, що ж її тепер очікує. Невже вона помре страшною смертю прямо тут, в цій кімнаті, зарубаний холодним важким сокирою цього горця, як ніби з'явився з її дитячого кошмару? Або він залишить її в живих, відправившись на пошуки Річарда, і врешті-решт вб'є її коханого?

- Але, дівчина, я не розчарований, - сказав М'ясник, беручи її за підборіддя своїми мозолястими пальцями, щоб підняти її обличчя вгору і подивитися їй в очі. - Тому що сьогодні мені випала нагода помститися своєму ворогові набагато краще. Що таке швидка смерть? Я зроблю щось, що змусить його страждати значно довше.

- Значить, ви все-таки мене вб'єте?

Хоча, можливо, він мав на увазі не це ...

Борючись з нудотним страхом, вона спрямувала на нього погляд, повний ненависті.

- Пане професоре, я заручена з чоловіком, якого люблю. Тому, якщо ви спробуєте мене згвалтувати, я буду кричати на все горло. Якщо вам так хочеться, можете мене вбити - я краще помру тисячею болісних смертей, ніж стерплю насильство від вас.

Його очі звузилися; потім він щось пробурмотів по-гельськи [2] і випустив її підборіддя. Потім він широкими кроками перетнув кімнату і підійшов до високого шафі, де зберігалася її одяг.

Швидко перерву дорогі сукні з шовку і мережива, М'ясник жбурнув їх на підлогу в центрі кімнати. Знайшовши просту спідницю з важкої коричневої вовни, він витягнув її з шафи разом з панталонах і корсетом і, переступивши через купу суконь, сунув їх їй.

- Одягайся, - наказав він. - Я хочу дати тобі урок, тому ти їдеш зі мною.

Він відступив назад, чекаючи, що вона почне одягатися у нього на очах.

Кілька секунд Амелія зважувала свої можливості. Їй здавалося, що найрозумніше було б коритися йому хоча б для того, щоб виграти час. Але коли вона уявила собі, як буде зашнуровувати корсет і надягати перед ним спідницю - і все це для того, щоб він зміг відвезти її в гори і бог знає що там з нею зробити, - вона зрозуміла, що не може не заперечувати. Нехай краще поб'є її, перетворивши на криваве місиво.

Амелія розправила плечі. Вона не могла заперечувати того, що цей чоловік наводить на неї жах, але її лють була такою сильною, що якимось чином взяла верх над страхом. Не встигнувши гарненько помізкувати над можливими наслідками свого вчинку, вона жбурнула одяг на підлогу.

- Ні. Я не збираюся це надягати, як і залишати форт в вашому суспільстві. Ви можете спробувати примусити мене до цього, але я вам вже говорила, що, якщо ви до мене доторкнетеся, я закричу. І взагалі, якщо ви зараз же секунду не покинете мою спальню, я це теж зроблю. Обіцяю вам, що дуже скоро ви будете мертві.

Він так довго і так злобно дивився на неї, явно спантеличений її непокорою, що секунди здалися їй вічністю. Потім вираз його обличчя змінився. Він повільно ступив уперед, і їх тіла стикнулися.

- Так значить, ти дочка Уінслоу, - тихим і низьким голосом промовив він. - Знаменитого англійської героя війни.

Вона відчула у себе на скроні теплий подих М'ясника, а його плед на плечах торкнувся її сорочки.

Від його близькості її серце затремтіло. Він нагадував живу гору м'язів. Від його дотику у неї перехопило дух. Вона більше не була здатна ні думати, ні дихати.

- Так.

- Ти така ж безстрашно, як ВІН. Я люблю безстрашно жінок. - М'ясник взяв пасмо її волосся, потер її між пальцями, підняв до носа і закрив очі. Здавалося, він впивається її ароматом. Потім він обережно торкнувся губами її щоки і прошепотів: - І від тебе так добре пахне.

Амелія не відповіла. Здатність мислити остаточно її залишила, все почуття були охоплені полум'ям жаху і розгубленості. Від їх спека у неї паморочилося в голові.

- А тепер знімай свою сорочку, - тихо наказав він. - Роби це негайно, або я її з тебе зріж.

Нарешті вона знайшла голос і вхопилася за жалюгідні залишки своєї хоробрості.

- Ні, сер, я цього не зроблю.

- Ти мене відчуваєш, дівчина?

- Напевно, можна сказати і так.

Він обвів поглядом її обличчя, придивився до ока, а потім опустив голову і подивився на її груди. У неї в животі зародилося дивне відчуття, і вона спробувала відсторонитися, але горець схопив її за руку і втримав біля себе. Він знову заговорив, майже торкаючись губами її губ:

- Я попереджаю тебе в останній раз. Я звелів тобі роздягнутися, і якщо ти будеш продовжувати чинити опір, я знімаю з себе відповідальність за те, що з тобою після цього зроблю.

Амелія, піднявши голову, подивилася на нього і похитала головою.

- Я знову відповім вам немає і, якщо буде потрібно, повторю це ще сто раз.

глава друга

Амелія ніколи не забуде моторошного звуку рветься тканини - він буде її переслідувати до кінця днів. Розірвана сорочка впала на підлогу, і холодне нічне повітря охопив її оголене тіло. Вона обняла себе руками, прикриваючи груди.

- Тобі слід було зробити те, про що я тебе просив, - сказав він, окинувши швидким поглядом її постать.

Потім він підняв сорочку з підлоги, прихопив її край зубами і на очах Амелії порвав тонку тканину на шматки.

Зайшовши за спину, він всунув їй в рот кляп з уривків сорочки і вузлом зав'язав краю у неї на потилиці. Його теплі долоні опустилися на її плечі, і він підбадьорливо прошепотів їй на вухо:

- Дівчина, я не заподію тобі шкоди, якщо ти будеш робити те, що я тобі кажу. Ти будеш мене слухатися?

Чіпляючись за ознаки милосердя, які здалося їй в його голосі, вона кивнула.

Він підійшов до шафи, вийняв з нього чисту сорочку і подав її Амелії.

- А тепер одягай це, якщо не хочеш, щоб я виволік тебе звідси голою.

На цей раз вона підкорилася, швидко одягнувши через голову сорочку, натягнувши штани і накинувши корсет. Чи не промовляючи ні слова, М'ясник підійшов до неї ззаду і туго його зашнурував.

Після того як вона одягла спідницю і верхній корсет, він зв'язав їй за спиною зап'ястя відірваними від сорочки смужками тканини.

- Де твої туфлі? - запитав він, окинувши поглядом кімнату.

Вона кивнула в бік дальньої стіни, де залишила взуття, перед тим як лягти спати. Туфлі стояли під портретом короля Георга.

М'ясник підійшов і, перш ніж підняти їх, кинув побіжний погляд на картину. Повернувшись, він опустився на коліна перед Амелією і поклав сокиру на підлогу біля її ніг. Сунувши руку під спідницю, він обхопив долонею її оголену гомілку. Несподіване тепло його руки змусило дівчину втратити рівновагу і спертися на його плече.

Він підняв її ногу і засунув ступню в туфлю, потім зробив те ж саме з другою ногою; потім горець підхопив сокиру і випростався. Панчохи він навіть не згадав. Все сталося дуже швидко. Амелія в розгубленості дивилася на М'ясника. Ще жоден чоловік не бачив її голою, і жоден чоловік не пхав руки їй під спідницю.

Вона підняла голову і ротом втягнула повітря крізь лляної кляп.

- Я знаю, він тугий, - сказав М'ясник, як ніби прочитавши її думки. - Але мені потрібно, щоб ти не видавала жодного звуку.

Він нахилився, обвив мускулистої рукою сідниці Амелії і закинув її собі на плече. Це різкий рух вибило з легких дівчата все повітря, і вона подумки звернулася до Бога з проханням про те, щоб хто-небудь помітив їх, коли вони будуть залишати форт, і зірвав план горця. Вона також покладала надію на те, що їй вдасться привернути увагу охорони.

Тримаючи сокиру в одній руці, М'ясник відкрив двері і безшумно рушив по коридору. Амелія встигла помітити мертвого солдата, який лежав на підлозі біля її спальні.

Вона втратила б дар мови, навіть якщо б її рот і не був заткнуть кляпом. Амелія вражено проводила бідолаху поглядом. Через кілька миттєвостей вони вже спускалися по сходах. М'ясник проніс її ще по одному темному коридору, повз двох інших убитих солдатів і нарешті підійшов до задніх дверей барака. Амелія навіть не підозрювала про існування цих дверей. Звідки про неї було відомо цього заколотники? Хто сказав йому, як знайти спальню Річарда, і як він дізнався, що Річард взагалі повинен тут знаходитися? Тільки раптовий виклик по тривозі змусив Беннетта виїхати, але попередньо він наполіг, щоб, безпеки заради, Амелія зайняла його кімнату. Здорово це їй допомогло ...

За дверима барака їх огорнув густий туман. Вона брикала і пручалася, але М'ясник, здавалося, цього не помічав. Він впевнено піднімався по порослого травою земляному валу до зовнішньої стіни форту. Коли він поставив її на ноги, дівчина побачила четирехзубие гак, встромлений в землю біля її ніг, з прив'язаною до нього мотузкою. Вона й отямитися не встигла, як уже ковзала вниз по стіні, вчепившись за спину М'ясника і намагаючись забрати купу неналежних леді проклять.

Її ноги торкнулися землі, і, обернувшись, вона побачила чудового коня з лискучою, чорної як ніч шкурою. Кінь тихенько заіржав і хитнув головою. Пар білими клубами, чітко видимими в темряві ночі, виривався з його ніздрів. Раптом Амелія відчула, що її викрадач розв'язує їй руки. Сунувши сокиру в сідельні піхви, він схопився на спину коня.

- Давай руку, - сказав М'ясник, простягаючи до неї відкриту долоню.

Вона гнівно затрясла головою і прикусила кляп, від тиску якого на корінь язика її нудило все сильніше.

- Дай руку, жінка, або я зстрибну і запори тебе до втрати свідомості.

Схопивши полонянку за лікоть, він закинув її на спину коня позаду себе і встромив каблуки йому в боки. Кінь миттєво пустилася в галоп, і Амелії не залишалося нічого іншого, як обома руками щосили обхопити міцний м'язистий торс свого викрадача, щоб не звалитися в холодні темні води річки, по березі якої вони скакали.


Як виявилося, торс М'ясника був дійсно надзвичайно міцний. Вся увага Амелії тепер була прикута до цієї твердої як скеля спині, і неймовірна сила її володаря не на жарт турбувала дівчину. Все ж їй вдалося зберегти самовладання і навіть стежити за дорогою. Вона звертала увагу на все, що впадало в очі: на молоду дубову гайок, кам'яний місток, який вони перетнули милю назад, і довге поле, уздовж якого на рівній відстані один від одного вишикувалося п'ять копиць сіна.

Вони не менше години розсікали досвітню імлу під дощем, що мрячить, перш ніж горець нарешті заговорив. І тоді вона виявила, що їй дуже складно зосереджуватися на чому-небудь, крім низького тембру його голосу і його довгого волосся, що стосуються її щоки щоразу, коли він повертав голову в її сторону.

- Ти так довго мовчиш, дівчина. Ти там жива?

Все, що вона змогла зробити, так це щось пробурмотіти крізь тугий кляп, від якого у неї вже онімів мову.

- Так я знаю. - Він кивнув, ніби зрозумів кожне слово. - Я вже подумував про те, щоб його витягнути, але щось мені підказує, що у тебе накопичилася ціла гора скарг, так що, якщо ти не заперечуєш, то, перш ніж звільнити твій рот, я почекаю, поки ми не опинимося в більше пустельних місцях, де ніхто не почує твого вереску.

- Я не буду верещати, - спробувала сказати вона, але замість слів вийшло придушене бурчання.

- Що це було? Ти вважаєш мене дуже мудрим? Так, я с тобой согласен.

Вона насилу втрималася від того, щоб не вдарити його по плечу або обома кулаками не почати бити його по спині: все-таки вона мала справу з безжальним вбивцею, збройним бойовою сокирою.

Вони проскакали через хвойну гай і виїхали в чергове відкрите поле. Придивившись до туман, Амелія помітила вдалині мерехтливе вогник. Можливо, це ліхтар у вікні дрібного фермера? Або рота англійських солдатів?

В її мозку відчайдушно застукала надія на втечу, і, не встигнувши скласти скільки-небудь тлумачний план, вона рвонула за душить її кляп. Тканина розтягнулася досить для того, щоб зісковзнути на підборіддя. Все, що їй спало на думку, - це перекинути ногу через спину коня і на повному ходу зістрибнути на землю. Поспішно піднявшись, вона кинулася бігти крізь бруд і мряка до тьмяного вогника.

- Допоможіть! Будь ласка!

Зрозуміло, вона розуміла, що М'ясник буде її переслідувати, але чіплялася за хитку надію, що він впаде з коня і розкроїть собі череп про який-небудь камінь. Втікачку охопила паніка, коли до її слуху долинув тупіт його ніг, а за кілька секунд він її наздогнав. Обхопивши дівчину обома руками за талію, він збив її з ніг.

У наступну мить горець вже сидів на ній верхи. Тепер вона була абсолютно безпорадна, лежачи на спині з піднятими над головою руками.

- Відпусти мене!

Вона брикала і кричала, не бажаючи йому поступатися. Вона била його колінами в живіт, плювала йому в обличчя і шалено звивалася, борючись за свою свободу.

М'ясник заревів і обрушився на неї всією своєю вагою, притиснувши до землі задушливої ​​міццю рук, стегон і ніг. Вона відчувала його неймовірно сильне чоловіче тіло - занадто тісно, ​​занадто близько, занадто нищівно. Вона забилася в істериці і розлючено закричала:

- Злізь з мене, скотина! Я нікуди з тобою не піду! Краще відразу убий мене!

Краще відразу убий мене

1


Хоча, можливо, це було передчуття, а не звук?
Відчуття, що наближається року?
Хто ти?
А хто ти і як ти смієш посеред ночі вриватися в мою спальню?
Якщо ти той, за кого себе видаєш, чому ти мене не вбив?
Чия це кімната?
Куди він поїхав?
Ти його повія?
Вибачте?
Куди він покладе все інше, що від неї залишиться?

Новости